O futuro da produção de café pode depender de espécies que ainda são pouco conhecidas pelo mercado. Pesquisadores brasileiros estão estudando cruzamentos genéticos entre o café arábica e outras variedades, como liberica, racemosa e stenophylla, para desenvolver plantas mais resistentes às mudanças climáticas.
O trabalho é realizado no Instituto Agronômico de Campinas (IAC), em São Paulo, onde cientistas analisam características genéticas de 15 espécies menos comerciais de café. A intenção é aproveitar qualidades naturais desses materiais para fortalecer o arábica, variedade amplamente cultivada e consumida no mundo.
A pesquisa busca encontrar características que ajudem as plantas a enfrentar temperaturas elevadas, períodos prolongados de seca, pragas e doenças.
Espécies diferentes podem oferecer resistência
Cada espécie apresenta características que podem contribuir para o melhoramento genético do café.
A variedade liberica, por exemplo, apresenta maior tolerância ao calor e resistência a determinadas doenças. Já a racemosa possui características de adaptação à seca que despertam o interesse dos pesquisadores.
Segundo informações divulgadas pela Reuters, os cientistas trabalham há anos para transferir genes de tolerância à seca da racemosa para o arábica.
Os cruzamentos também apresentam resultados promissores na resistência a pragas. Híbridos de arábica com liberica demonstraram maior resistência à ferrugem do café, enquanto cruzamentos com racemosa apresentaram melhor resposta contra o bicho-mineiro.
Mudanças climáticas preocupam a cafeicultura
A busca por variedades mais resistentes está relacionada aos desafios provocados pelo aumento das temperaturas e pelas alterações no regime de chuvas.
Um levantamento citado pela Reuters, elaborado pelo Rabobank, estima que 20% das atuais áreas de cultivo de café arábica no mundo podem deixar de apresentar condições adequadas para a produção até 2050.
O Brasil, maior produtor mundial de café, também está entre os países que podem enfrentar dificuldades com essas mudanças.
Melhoramento genético pode levar décadas
Apesar dos resultados promissores, desenvolver uma nova variedade de café exige tempo. Os pesquisadores precisam produzir mudas híbridas, acompanhar o desenvolvimento das plantas e submetê-las a condições ambientais adversas para identificar aquelas que apresentam melhor desempenho.
Esse processo pode levar de 20 a 30 anos, considerando as etapas de cruzamento, seleção e avaliação.
A pesquisa reforça a importância da diversidade genética para o futuro da cafeicultura e mostra como espécies menos conhecidas podem contribuir para manter a produção de café diante dos desafios climáticos.
