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Alguns vírus, como o da zika e da dengue, alteram o cheiro de camundongos e humanos que infectam, para que o novo aroma seja como um “perfume” e atraia os mosquitos. Dessa forma, eles conseguem fazer mais “vítimas”.
Um estudo de uma equipe de pesquisadores na China suspeitava que a dengue e o zika pudessem manipular os hospedeiros de alguma forma para atrair os insetos certos.
Já havia sido demonstrado anteriormente que tanto a malária quanto a inflamação geral podem mudar o cheiro das pessoas. Os cientistas pensaram então que a infecção viral por dengue e zika poderia fazer a mesma coisa.
Atraídos pelo cheiro
Primeiro, a equipe testou se os mosquitos mostravam preferência por camundongos infectados. E, de fato, quando os mosquitos receberam uma escolha de camundongos saudáveis ou camundongos doentes com dengue, os mosquitos foram mais atraídos pelos camundongos infectados com dengue.
Depois, eles analisaram as moléculas fedorentas na pele de camundongos infectados e saudáveis. A pesquisa, revisada por pares, identificou várias moléculas que eram mais comuns em animais infectados e as testaram individualmente.
Eles os aplicaram tanto em camundongos limpos quanto nas mãos de voluntários humanos. Foi descoberto então que uma molécula odorífera, a acetofenona, era especialmente atraente para os mosquitos. Os odorantes cutâneos coletados de pacientes humanos com dengue mostraram a mesma coisa.
A acetofenona é produzida por algumas bactérias Bacillus que crescem na pele humana (e de camundongos). Normalmente, a pele produz um peptídeo antimicrobiano que mantém as populações de Bacillus sob controle.
Mas quando os camundongos são infectados com dengue e zika, eles não produzem tanto o peptídeo antimicrobiano, e o Bacillus cresce mais rápido.
“O vírus pode manipular o microbioma da pele dos hospedeiros para atrair mais mosquitos para se espalharem mais rapidamente!” diz Penghua Wang, imunologista da UConn Health e um dos autores do estudo. As descobertas podem explicar como os vírus do mosquito conseguem persistir por tanto tempo.
Doenças tropicais
A dengue é transmitida por mosquitos em áreas tropicais ao redor do mundo e, ocasionalmente, em áreas subtropicais. Causa febre, erupção cutânea e dores dolorosas e, às vezes, hemorragia e morte.
A zika é outra doença viral transmitida por mosquitos da mesma família da dengue. Embora seja incomum que o zika cause doenças graves em adultos, um surto recente na América do Sul causou sérios defeitos congênitos nos fetos de mulheres grávidas infectadas.
Febre amarela, encefalite japonesa e do Nilo Ocidental também são membros desta família de vírus.
Por Jacqueline Saraiva
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