Pesquisa aponta que açaí pode proteger o cérebro de adolescentes e reduzir ansiedade

O açaí, fruto típico da região amazônica e amplamente consumido no Pará, vem ganhando destaque no meio científico por seus potenciais benefícios à saúde. Rico em compostos bioativos, o alimento tem sido associado a propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e até neuroprotetoras.

Esses efeitos estão relacionados, principalmente, à presença de compostos fenólicos, como as antocianinas — substâncias responsáveis pela coloração roxa do fruto. Estudos recentes indicam que esses componentes podem atuar diretamente na proteção do sistema nervoso.

Entre populações ribeirinhas, o consumo do açaí começa ainda na infância e, tradicionalmente, está ligado a uma sensação de bem-estar. Esse conhecimento popular motivou cientistas a investigarem, de forma mais aprofundada, os impactos do alimento no cérebro, especialmente durante a adolescência, período marcado por intensas mudanças neurológicas.

Pesquisa une conhecimento tradicional e ciência

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade Federal do Pará (UFPA), sob coordenação do professor Hervé Rogez, que há décadas se dedica à análise dos compostos presentes no açaí. A equipe desenvolveu uma versão específica do produto: o suco de açaí clarificado.

Esse formato passa por processos que removem gorduras, fibras e outras substâncias, concentrando os compostos fenólicos. Com isso, os pesquisadores conseguem observar com mais precisão os efeitos dessas moléculas no organismo.

A pesquisa foi liderada pela doutoranda Taiana Simas, com foco na análise de alterações comportamentais e neurológicas associadas ao consumo do açaí.

Testes analisaram comportamento e cognição

Os experimentos foram realizados com animais em fase equivalente à adolescência humana. Durante cerca de 10 dias, eles tiveram acesso ao suco de açaí clarificado em quantidades proporcionais ao consumo observado em comunidades amazônicas.

Após esse período, foram submetidos a diferentes testes científicos utilizados para avaliar ansiedade, memória e comportamento depressivo. Entre eles, estão avaliações em ambientes abertos, labirintos e testes que medem resposta ao estresse.

Resultados indicam redução da ansiedade e sinais de ação antidepressiva

De acordo com os dados obtidos, o consumo do açaí não alterou a movimentação dos animais, mas promoveu mudanças relevantes no comportamento emocional. Os testes mostraram redução de sinais associados à ansiedade, além de indícios de efeito antidepressivo.

Os animais que consumiram a bebida apresentaram maior disposição para explorar ambientes considerados mais desafiadores, comportamento interpretado como menor nível de ansiedade. Também foi observada redução em indicadores relacionados ao desânimo em situações de estresse.

Ação antioxidante protege o cérebro

Outro ponto importante identificado na pesquisa foi a atuação do açaí no combate ao estresse oxidativo — processo que pode danificar células e comprometer o funcionamento cerebral.

Os cientistas verificaram aumento na atividade de enzimas antioxidantes em regiões do cérebro ligadas às emoções e à memória, como o córtex pré-frontal, a amígdala e o hipocampo. Esse efeito contribui para a proteção das células nervosas e para a manutenção das funções cognitivas.

Estudo ainda está em fase inicial

Apesar dos resultados considerados promissores, os pesquisadores ressaltam que os testes foram realizados em modelo animal. Por isso, ainda são necessárias novas investigações para confirmar os efeitos em humanos e compreender melhor os mecanismos envolvidos.

Mesmo assim, o estudo reforça o potencial do açaí como aliado da saúde cerebral e valoriza conhecimentos tradicionais das populações amazônicas, que há gerações já reconhecem os benefícios do fruto.