Uma pesquisa conduzida pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), em parceria com a Brandeis University, dos Estados Unidos, identificou microrganismos capazes de aumentar a tolerância do milho ao excesso de sal no solo. A descoberta pode abrir caminhos para o aproveitamento de áreas agrícolas afetadas pela salinização.
O estudo identificou arqueias extremófilas, organismos adaptados a condições ambientais extremas, que conseguiram favorecer o desenvolvimento das plantas mesmo sob estresse salino.
Os microrganismos foram isolados das raízes da erva-sal, uma planta naturalmente adaptada a ambientes com elevada concentração de sais e utilizada em processos de recuperação de solos salinizados.
Nos experimentos realizados em ambiente controlado, as plantas de milho tratadas com esses organismos apresentaram crescimento mais vigoroso e maior tolerância fisiológica em comparação com aquelas que não receberam a inoculação.
Como os microrganismos ajudam as plantas?
Os pesquisadores identificaram que as arqueias conseguem colonizar a região do solo próxima às raízes, conhecida como rizosfera.
A análise genética também identificou genes associados à produção de substâncias que podem favorecer o desenvolvimento vegetal, como as auxinas, relacionadas ao crescimento das plantas, e os osmoprotetores, que ajudam as células a manter o equilíbrio hídrico em condições adversas.
Durante os experimentos, os pesquisadores observaram aumento da biomassa das plantas e preservação dos níveis de clorofila, mesmo diante de concentrações elevadas de sal no solo.
Salinização representa um desafio para a agricultura
O acúmulo excessivo de sais no solo prejudica a absorção de água pelas plantas, compromete o desenvolvimento das raízes e pode reduzir a produtividade das lavouras.
O problema é especialmente relevante em regiões áridas e semiáridas, onde a evaporação elevada e o uso inadequado da irrigação podem intensificar a concentração de sais.
Segundo dados apresentados pela Embrapa, o Brasil possui aproximadamente 16 milhões de hectares de solos afetados por sais, com mais da metade concentrada no Semiárido nordestino.
Tecnologia ainda precisa ser avaliada no campo
A descoberta abre possibilidades para o desenvolvimento de bioinsumos à base de arqueias, que futuramente poderão ser aplicados diretamente no solo ou utilizados no tratamento de sementes.
A proposta é avaliar se esses microrganismos podem ajudar culturas como milho, feijão e hortaliças a manter o desenvolvimento em áreas afetadas pela salinidade.
Apesar dos resultados promissores, a tecnologia ainda precisa passar por avaliações em condições reais de produção antes de chegar ao mercado.
O estudo reforça o potencial da biotecnologia para enfrentar problemas agrícolas e buscar alternativas que permitam aproveitar áreas atualmente prejudicadas pelo excesso de sais.
