Cadeia do leite muda de foco e coloca qualidade no centro das negociações

Por muitos anos, a produção de leite foi avaliada principalmente pela quantidade entregue às indústrias. Quanto maior o volume captado, maior a capacidade de abastecimento e de utilização das estruturas de processamento. Esse modelo, porém, vem passando por uma transformação.

A qualidade do leite ganhou espaço nas decisões de produtores, cooperativas e laticínios. Características como teor de gordura e proteína, contagem bacteriana e células somáticas passaram a ter maior importância, principalmente porque interferem diretamente no rendimento industrial e na fabricação de derivados.

O movimento acompanha uma evolução das regras brasileiras para o setor. Desde a Instrução Normativa 51, de 2002, até as normas estabelecidas pelas INs 76 e 77, de 2018, os critérios de avaliação do leite cru passaram a incorporar parâmetros mais rigorosos de qualidade.

Esse processo também fortaleceu os sistemas de pagamento pela qualidade, criando mecanismos para diferenciar a remuneração conforme as características da matéria-prima entregue pelo produtor.

Qualidade ganha espaço entre as indústrias

Uma pesquisa de campo realizada com representantes de 33 laticínios e cooperativas, responsáveis por aproximadamente um quarto do leite industrializado no país, mostra essa mudança de percepção.

Segundo o levantamento citado pelo Cepea, 75,8% dos entrevistados concordaram, em algum grau, que a qualidade é mais importante do que a escala diária de produção na aquisição do leite cru.

O resultado indica uma mudança na estratégia de captação. Para a indústria, não basta apenas receber mais litros. A composição e as condições do leite também influenciam o aproveitamento da matéria-prima e o resultado econômico da operação.

Isso não significa, entretanto, que o volume tenha perdido importância.

Volume continua sendo estratégico

As indústrias precisam de quantidade suficiente de leite para manter suas plantas funcionando e diluir custos fixos. Levantamentos setoriais apontam que as maiores empresas do país trabalharam, na última década, com utilização média de 65,5% da capacidade instalada.

Na prática, isso representa uma ociosidade média superior a 30%. Ao mesmo tempo, o potencial produtivo doméstico cresceu apenas 1,4% no período analisado.

Nesse cenário, garantir matéria-prima continua sendo fundamental para a sustentabilidade das fábricas.

A diferença é que o setor começa a enxergar volume e qualidade como fatores que cumprem funções diferentes. Enquanto a quantidade ajuda a garantir escala industrial, a qualidade pode elevar o rendimento e agregar valor ao produto.

Mercado pode avançar para pagamento por sólidos

Outra tendência apontada na análise é a possibilidade de o mercado brasileiro caminhar cada vez mais para referências baseadas na quantidade de sólidos do leite, em vez de considerar apenas o preço por litro.

O modelo já é utilizado em outros mercados e leva em conta componentes como gordura e proteína, que possuem influência direta sobre o rendimento na indústria.

Essa mudança pode alterar a forma como produtores e empresas avaliam eficiência, produtividade e remuneração.

Qualidade também entra na discussão sobre os indicadores

O debate sobre qualidade não se limita ao leite produzido nas propriedades.

O próprio sistema utilizado para acompanhar os preços pagos ao produtor também passa por discussões sobre representatividade, confiabilidade e rastreabilidade das informações.

Durante reunião anual da pesquisa de preço do leite ao produtor, realizada em agosto em Piracicaba, representantes discutiram mecanismos para aumentar a segurança dos dados utilizados na construção do indicador.

Entre as propostas estão auditorias posteriores sobre as informações enviadas e o uso de sistemas digitais com maior capacidade de rastreamento e comprovação dos dados.

A preocupação é garantir que um indicador de mercado não seja apenas amplo em sua amostra, mas também confiável na qualidade das informações utilizadas.

O desafio é unir escala e qualidade

A discussão mostra que a cadeia leiteira está diante de uma mudança de paradigma.

O volume continua essencial para manter a escala das indústrias. A qualidade, por outro lado, ganha importância para melhorar o rendimento, agregar valor e fortalecer a relação comercial com o produtor.

Por isso, a tendência não aponta para uma escolha entre produzir mais ou produzir melhor.

O caminho mais estratégico para a cadeia do leite é buscar mais volume acompanhado de qualidade, com informações confiáveis e critérios capazes de refletir o verdadeiro valor da matéria-prima.

Para o produtor, esse cenário reforça a importância de investir não apenas no aumento da produção, mas também em manejo, sanidade, alimentação e controle de qualidade.

Para as indústrias, significa avançar em modelos de remuneração e captação capazes de reconhecer diferentes níveis de eficiência.

A transformação, portanto, não está apenas no litro de leite que chega à indústria. Ela também passa pela maneira como esse produto é avaliado, remunerado e utilizado ao longo de toda a cadeia.