Cacau vai além do chocolate e se destaca pelos benefícios à saúde física e mental
O cacau, originário das regiões tropicais da América do Sul e cultivado inicialmente por povos mesoamericanos da América Central, atravessou séculos até se consolidar como a principal matéria-prima do chocolate — um dos alimentos mais consumidos no mundo. Além disso, dados da consultoria Mordor Intelligence apontam que o setor movimenta cerca de US$ 115,92 bilhões por ano e, consequentemente, pode alcançar US$ 137,88 bilhões até 2029.
Debate sobre a qualidade do chocolate no Brasil
Apesar da popularidade, o consumo de chocolate no Brasil levanta um debate importante. Atualmente, muitos produtos vendidos como “chocolate” possuem baixo teor de cacau e, por outro lado, alta quantidade de açúcar, gordura e aditivos, o que pode confundir o consumidor.
Diante desse cenário, um projeto recente aprovado na Câmara busca mudar essa realidade. A proposta estabelece critérios mínimos de cacau e, além disso, determina que essa informação apareça de forma clara na parte frontal das embalagens. Dessa forma, a medida pretende facilitar a comparação entre marcas e garantir mais transparência na escolha do consumidor.
Regras e padronização dos produtos
As diretrizes seguem, em grande parte, normas já estabelecidas pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA). Em geral, chocolates ao leite ou meio amargo devem conter pelo menos 25% de sólidos de cacau. Já o chocolate amargo costuma ter, no mínimo, 35% de cacau. Por sua vez, o chocolate branco não possui massa de cacau, mas exige ao menos 20% de manteiga de cacau.
Benefícios do cacau para a saúde
Mais do que base para o chocolate, o cacau tem ganhado destaque por seus benefícios nutricionais. Segundo a médica e professora de Nutrologia da Afya Goiânia, Dra. Marcela Reges, o alimento é rico em compostos antioxidantes. “O cacau contém flavonoides que ajudam a combater os radicais livres. Assim, contribui para a proteção do organismo”, explica.
Além disso, a especialista destaca os efeitos positivos na saúde cardiovascular e no funcionamento cerebral. De acordo com ela, os flavonoides favorecem a circulação e, consequentemente, podem ajudar no controle da pressão arterial. Ao mesmo tempo, também contribuem para a função cognitiva e a concentração.
Impacto no bem-estar e na saúde intestinal
Outro ponto relevante é o impacto do cacau no bem-estar. Segundo o professor de Nutrição da Afya Centro Universitário Itaperuna, Diego Righi, o alimento pode influenciar a produção de serotonina e, portanto, estimular a sensação de prazer e relaxamento.
Além disso, o especialista ressalta benefícios para a saúde intestinal. Nesse sentido, os polifenóis presentes no cacau podem favorecer o crescimento de bactérias benéficas no intestino, especialmente quando associados a uma alimentação equilibrada, rica em fibras, frutas e vegetais.
Principais benefícios comprovados
Especialistas destacam sete vantagens do consumo moderado de cacau:
- Ação antioxidante: combate os radicais livres.
- Saúde do coração: favorece a circulação sanguínea.
- Controle da pressão arterial: melhora a função dos vasos.
- Bem-estar e humor: estimula neurotransmissores do prazer.
- Função cerebral: melhora o fluxo sanguíneo no cérebro.
- Efeito anti-inflamatório: reduz inflamações no organismo.
- Saúde intestinal: contribui para o equilíbrio da microbiota.
Consumo deve ser equilibrado
Apesar dos benefícios, os especialistas reforçam a importância do consumo equilibrado. No caso dos chocolates, por exemplo, é fundamental priorizar aqueles com maior teor de cacau e, ao mesmo tempo, menor quantidade de açúcar e gordura.
Por fim, observar a composição e optar por versões menos processadas pode garantir maior concentração de compostos bioativos e, consequentemente, mais vantagens para a saúde.
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